Kätilöt ovat yksi terveydenhuollon aliarvostetuimmista mutta vaikutusvaltaisimmista ammattiryhmistä. Heidän työnsä ei rajoitu synnytyssaliin, vaan ulottuu koko raskauden ja varhaisen vanhemmuuden ajalle. Sekä Suomessa että maailmalla kätilötyö on osoittautunut yhdeksi kustannusvaikuttavimmista tavoista parantaa naisten ja vastasyntyneiden terveyttä. Kansainvälisten arvioiden mukaan jopa 80 prosenttia raskauden ja synnytyksen aikaisista kuolemista voitaisiin estää laadukkaan kätilötyön avulla. Kätilöt ovat koulutettuja huomaamaan riskit varhain ja tekemään oikea-aikaisia päätöksiä, jotka paitsi parantavat hoitoa myös pelastavat henkiä.
Kätilön osaaminen on huomattavasti laajempaa kuin usein ajatellaan. Suomessa ja kansainvälisesti kätilöt tarjoavat raskaudenaikaisia tarkastuksia ja imetystukea, tukevat perhesuunnittelussa, lapsettomuushoidoissa ja ehkäisyneuvonnassa, ohjaavat seksuaali- ja lisääntymisterveyteen liittyvissä kysymyksissä ja toimivat tärkeänä tukena perheille koko raskaus- ja synnytysprosessin ajan. Heidän työnsä on kokonaisvaltaista hoitamista, jossa fyysinen, psyykkinen ja sosiaalinen näkökulma nivoutuvat yhteen.
Kansallisella tasolla kätilöiden merkitys näkyy parhaalla mahdollisella tavalla Suomessa: meillä äitiys- ja vastasyntyneiden kuolleisuus on maailman alhaisimpien joukossa, synnytykset ovat turvallisia ja hoito tasa-arvoista. Kätilötyön vaikuttavuus heijastuu myös kustannuksiin, sillä ennaltaehkäisevä työ ja varhainen tuki vähentävät raskaampien toimenpiteiden tarvetta ja säästävät sekä yksilöitä että terveydenhuoltojärjestelmää.
Maailmanlaajuisesti tilanne on kuitenkin toinen. Arvioiden mukaan maailmassa on lähes miljoona kätilöä liian vähän, mikä heikentää naisten mahdollisuuksia saada turvallista ja kunnioittavaa hoitoa. Kätilöiden puute lisää komplikaatioita, kasvattaa terveyseroja ja hidastaa maiden kehitystä. Maailman terveysjärjestöt ovatkin toistuvasti korostaneet, että investointi kätilötyöhön on yksi tehokkaimmista keinoista edistää terveyttä ja kestävää kehitystä.
Kätilöt eivät ole vain hoitotyön ammattilaisia, vaan myös keskeisiä naisten oikeuksien ja tasa-arvon edistäjiä. He vahvistavat naisten autonomiaa raskauteen, synnytykseen ja omaan kehoon liittyvissä päätöksissä ja tarjoavat turvallista sekä kunnioittavaa hoitoa kaikille. Monissa maissa kätilö on naisen ensimmäinen ja usein ainoa kontakti terveydenhuoltoon, mikä tekee heidän roolistaan korvaamattoman.
Kätilöiden työ kantaa hedelmää pitkälle tulevaisuuteen. Tutkimukset osoittavat, että hoidon jatkuvuus ja kätilöiden läsnäolo koko raskauspolun ajan vähentävät ennenaikaisia synnytyksiä, lisäävät synnyttäjien tyytyväisyyttä ja vahvistavat perheiden hyvinvointia. Kun perhe voi hyvin, koko yhteiskunta voi paremmin.
Lopulta kätilötyö on paljon enemmän kuin yksittäisiä hoitotilanteita. Se on investointi terveempiin äiteihin, turvallisempiin synnytyksiin, parempaan lapsikuolleisuuden ehkäisyyn, tasa-arvon edistämiseen ja vakaampiin yhteiskuntiin.
