Palola on koulutukseltaan merikapteeni ja työskennellyt ennen STTK:ta muun muassa Palkansaajajärjestö Pardian puheenjohtajana ja Suomen Laivanpäällystöliiton varatoiminnanjohtajana. Palola on johtanut STTK:ta vuodesta 2013.
Varapuheenjohtajat kaudella 2021 – 2025 ovat Millariikka Rytkönen (Tehy), Jorma Malinen (Ammattiliitto Pro), Silja Paavola (SuPer) ja Jonna Voima (Jyty).
Tehy on STTK:n suurin jäsenliitto.