En förälder som vårdar barnet och är barnets vårdnadshavare har rätt till föräldraledighet och föräldrapenning. Med förälder avses både biologiska föräldrar och adoptivföräldrar. Även den som erkänt föräldraskap och den som ansöker om adoption har rätt till föräldraledighet.
Det kan finnas en eller två föräldrar som har rätt till föräldraledighet. Om det finns två föräldrar har båda rätt till en föräldraledighet och föräldrapenningsperiod på högst 160 vardagar. Om det endast finns en förälder har hen rätt till en föräldraledighet och föräldrapenningsperiod på högst 320 vardagar. En förälder kan överlåta 63 vardagar ur sin egen föräldraledighets- och föräldrapenningskvot till barnets andra förälder eller vårdnadshavare eller till någondera förälderns make, maka eller sambo. Som vardagar räknas måndag till lördag, med undantag för söckenhelger.
Om man får eller adopterar fler än ett barn på en gång, förlängs föräldraledighets- och föräldrapenningsperioden med 84 vardagar för varje barn.
Arbetstagaren kan ta ut föräldraledighet från och med barnets födelse. En arbetstagare som är graviditetsledig kan ta ut föräldraledighet genast efter att graviditetsledigheten upphört. Föräldraledighet kan tas ut tills barnet fyller två år. En adoptivförälder kan ta ut föräldraledighet tills det har gått två år sedan barnet togs i vård.
Endast en förälder kan vara föräldraledig åt gången. Föräldrarna kan dock ta ut 18 vardagar föräldraledighet eller graviditets- och föräldraledighet samtidigt.
Arbetstagaren har rätt att ta ut sin föräldraledighet i högst fyra perioder på minst 12 vardagar.
Arbetstagaren har rätt att få lön under föräldraledigheten om avlöningen har avtalats i kollektivavtalet eller på något annat sätt.
I allmänhet innehåller kollektivavtal bestämmelser om rätten till lön under föräldraledighet hos en arbetstagare som omfattas av den nya familjeledighetslagstiftningen. I flera kollektivavtal har det avtalats att föräldraledighet är avlönad under en period på 32 vardagar under vissa förutsättningar.
En förutsättning för en avlönad föräldraledighet är vanligen att anställningsförhållandet har varat i minst två eller tre månader innan föräldraledigheten inleds. Dessutom kan det förutsättas att ett intyg över barnets födelse eller adoptionens behörighet lämnas in. En förutsättning för en avlönad föräldraledighet är ofta också att arbetstagaren har rätt till föräldrapenning som betalas till arbetsgivaren under den avlönade perioden.
Om arbetsgivaren betalar lön till arbetstagaren under föräldraledigheten betalar FPA föräldrapenningen till arbetsgivaren. Om anställningsförhållandet upphör, upphör även arbetstagarens rätt till löneförmåner under föräldraledigheten.
Semester intjänas under föräldraledigheten. Inom välfärdsområdena och den kommunala sektorn intjänas semester under hela föräldraledigheten. Inom den privata sektorn varierar längden på perioden under vilken semester intjänas beroende på kollektivavtalet.